¿Qué son los sustantivos (nouns) en inglés?

Sustantivos en plural

A diferencia del español en que los sustantivos tienen que concordar con los artículos y los adjetivos en número, en inglés basta con solo pluralizar los sustantivos.

Singular: The big bird sings in the tree (El pájaro grande canta en el árbol).

Plural: The big birds sing in the tree (Los pájaros grandes cantan en el árbol).

Como puedes ver, en ambos ejemplos se conserva el artículo the(el/los) y el adjetivo big (grande/grandes).

Para la formación de los plurales, la regla más común es agregar –s al final del sustantivo.

Shirt – Shirts (camisas)

Doll – Dolls (muñecas)

Fruit – Fruits (frutas).

Pero existen otras reglas:

El género gramatical

Otra diferencia importante del inglés con el español es el género. En inglés no existe el género gramatical, es decir, no hay inflexiones femeninas y masculinas para referirse a los sustantivos, artículos y adjetivos.

The doctor is very talented (La doctora es muy talentosa/El doctor es muy talentoso).

Algunas palabras que en el pasado solo se referían a un sexo, en general al masculino, en los últimos años han cambiado de uso a las siguientes formas:

Businessman – Businessperson (Empresario)

Fireman – Firefighter (Bombero)

Policeman – Police officer (Policía)

Congressman – Congressperson (Congresista)

Sin embargo, todavía hay algunos sustantivos que solo definen a personas de un sexo, aunque poco a poco han surgido propuestas para reemplazarlos por sustantivos neutros, o gender neutral, con el fin de lograr la inclusión de personas de la comunidad LGBTIQ+, no binarias y de género fluido.

Wife (Esposa) – Propuesta: Spouse

Husband (Esposo) – Propuesta: Spouse

Brother (Hermano) – Propuesta: Sibling

Sister (Hermana) – Propuesta: Sibling

Sustantivos compuestos: ejemplos de uso

Los sustantivos compuestos, o compound nouns, son aquellos que se forman a partir de dos palabras. Por ejemplo, rainbow (arcoíris), que se forma de la suma de rain (lluvia) y bow (arco). Existen diferentes formas de crear este tipo de sustantivos. A continuación puedes encontrar las combinaciones que se pueden dar:

• Sustantivo + sustantivo: Bedroom (cama).

• Adjetivo + sustantivo: Whiteboard (pizarrón).

• Verbo + sustantivo: Driving license (licencia para manejar).

• Sustantivo + verbo: Milkshake (malteada).

• Sustantivo + preposición: Hanger-on (parásito).

• Preposición + sustantivo:Invoice (factura).

• Adjetivo + verbo: Dry-cleaning (limpieza).

• Preposición + verbo: Input (entrada).

Sustantivos contables

Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Algunos ejemplos son:

• Animal (Animal)

• Ball (Pelota)

• Country (País)

• Door (Puerta)

• House (Casa)

• Planet (Planeta)

• Plant (Planta)

• School (Escuela)

• Table (Mesa)

• Window (Ventana)

Cuando el sustantivo contable aparece en singular, es necesario que esté acompañado por a/an, the, my o this.

En cambio, cuando el sustantivo aparece en plural, no es necesario que esté acompañado por a/an, the, my o this.

There are cats in the kitchen (Hay gatos en la cocina).

Sustantivos no contables o incontables

Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible. Sin embargo, tiene medidas para contarlo, y esos son sustantivos contables, hours (horas), days (días), years (años), etcétera.

Algunos sustantivos no contables son:

• Currency (Divisa)

• Gas (Gas)

• Information (Información)

• Love (Amor)

• Money (Dinero)

• Music (Musica)

• Power (Poder)

• Rice (Arroz)

• Sugar (Azúcar)

• Water (Agua)

Los sustantivos contables son tratados como singular.

The water is cold (El agua está fría).

Sin embargo, a pesar de ser tratados como singular, no se les antepone el artículo indefinido a/an.

Incorrecto: He gave me a water.

Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo. Así, en el ejemplo anterior, si bien no se puede dar “un agua”, sí se puede dar una botella de agua.

Correcto: He gave me a bottle of water.

Sustantivos colectivos

Los sustantivos colectivos, o collective nouns, son aquellos que definen grupos de cosas. Muchos de ellos se refieren a conjuntos de personas, por ejemplo, crowd (multitud) o team (equipo), sin embargo, también los hay para definir grupos de animales, por ejemplo, flock (rebaño) o murder (parvada de cuervos).

En cuanto a su tratamiento, para saber si se usan como singular o plural se necesita saber si el colectivo es representado como un todo, o como un conjunto de partes.

Singular: The audience was bigger than average (La audiencia fue mayor que la promedio).

Plural: The audience were all cheering wildly(Las audiencias estaban apoyando salvajemente).

Los nombres propios y comunes

Los nombres propios, o proper nouns, son aquellos sustantivos que indican el nombre de personas, animales, teorías/ideas, marcas, días/meses, obras artísticas o lugares específicos. Es decir, todo lo que tiene un nombre que sirve para identificarlo, es considerado un nombre propio.

Por otro lado, los nombres comunes, o common nouns, son sustantivos que significan personas, animales, cosas o lugares de una forma genérica.

En la siguiente tabla podrás encontrar algunos nombres propios acompañados de su equivalente en nombre común.

Lista de sustantivos, o nouns, más usados en inglés

A continuación encontrarás una tabla con algunos de los sustantivos en inglés más usados con su traducción al español. Suelen estar presentes en conversaciones diarias de cualquier persona, así como en textos periodísticos, diálogos de películas o letras de canciones.

Adquiere más vocabulario en British Council

Los sustantivos en inglés integran uno de los elementos fundamentales de un vocabulario amplio. Como estudiante de inglés, tienes la oportunidad de siempre conocer nuevas palabras y sumarlas a tus pláticas o escritos. Adquiere técnicas y conocimientos útiles para conocer más nouns en los cursos de inglés de British Council México. ¡Conócelos!

• Regístrate a los cursos de inglés para adultos

• Inscríbete los cursos de inglés para niños y jóvenes

• ¿Quieres conocer tu nivel de inglés? Agenda una asesoría