Paso a paso: conoce a profundidad los phrasal verbs

Odiados por muchos, amados por otros, los phrasal verbs no dejan a nadie indiferente. Esto se debe a que los verbos compuestos o verbos frasales, como se les conoce en español, tienen significados y usos muy específicos, por lo que un pequeño cambio puede cambiar por completo el sentido de una oración. Por eso, en este artículo encontrarás explicaciones de qué son, cómo se usan y cómo se forman, además de una lista con los más comunes y consejos para aprenderlos fácilmente.

¿Qué son los phrasal verbs? 

Los phrasal verbs o verbos frasales son estructuras verbales compuestas por dos partículas: verbo + adjetivo, adverbio o preposición que sirven para definir acciones o estados específicos. Gracias a esto, de un mismo verbo, por ejemplo, burn, se pueden crear verbos compuestos muy distintos entre sí: burn out (extinguirse), burn down (quemarse por completo, hasta las cenizas) o burn up (causar enojo, manejar a alta velocidad). Además, gracias a que su uso entre hablantes nativos de inglés es muy extendido, se trata de un tema que es indispensable dominar para los estudiantes del idioma. 

Tipos de phrasal verbs

Parte de la dificultad para aprender el uso de los phrasal verbs proviene de que hay tres tipos:

1. Verbos frasales intransitivos

La acción no recae en un complemento directo porque afecta solamente al sujeto de la oración. Por ejemplo.

• My smartphone broke down this week (Mi teléfono se descompuso esta semana).

2. Verbos frasales transitivos inseparables

Como verbo transitivo, la acción recae en el complemento directo. Se les llama inseparables porque la suma verbo + adjetivo, adverbio o preposición siempre debe aparecer sin alteraciones de ningún tipo. Por ejemplo:

• I will look after my grandmother tonight (Voy a cuidar a mi abuela esta noche). 

3. Verbos frasales transitivos separables

De nueva cuenta, al ser transitivos, la acción recae en el objeto directo. Sin embargo, se les llama separables porque entre el verbo y el adjetivo, adverbio o preposición puede colocarse dicho objeto directo. Por ejemplo:

• You never let me down (Tú nunca me decepcionarás).

Ahora, ¿cómo saber si el phrasal verb transitivo que vas a utilizar es separable o inseparable? No hay una regla, pero hay tres recomendaciones:

a) Si el objeto directo es complejo, el verbo frasal es inseparable.

• I want to take on more responsibilities at work (Quiero hacerme cargo de más responsabilidades en mi trabajo).

b) Si el objeto directo es un pronombre personal, suele ir entre el verbo y el adjetivo, adverbio o preposición.

• I always dreamt of asking you out (Siempre soñé con invitarte a salir).

c) Si el verbo frasal tiene dos preposiciones siempre es separable.

• She will catch up with their former boss in a restaurant (Ella se pondrá al día con su exjefa en un restaurante). 

Phrasal verbs: lista de los más usados en conversaciones diarias

En la siguiente tabla encontrarás algunos de los verbos compuestos en inglés que podrías usar en casi cualquier conversación o contexto y que los hablantes nativos usan frecuentemente: